Un agujero coronario de más de 1 millón de kilómetros se ha abierto en la porción meridional del Sol y está apuntando directamente hacia la Tierra. Esta estructura es una de las más grandes observadas en los últimos años, como muestran las imágenes capturadas por el telescopio espacial Solar Dynamics Observatory (SDO) de la NASA.

El agujero coronario, que se extiende por más de 1 millón de kilómetros, ocupa una gran parte de la porción meridional del Sol. Su orientación directa hacia la Tierra hace posibles tormentas geomagnéticas en los próximos días, precisamente del 20 al 22 de mayo. También se prevén auroras polares a latitudes más bajas de lo normal.

Según la profesora Valentina Penza del Grupo Solar de la Universidad de Tor Vergata de Roma, los agujeros coronarios “son estructuras que parecen oscuras si se observan a altas energías, como rayos X y ultravioletas extremos”. La investigadora también explicó que “allí el plasma es un poco más frío y un poco menos denso”. Técnicamente, no se trata de verdaderos agujeros, sino de áreas en las que el campo magnético del Sol es temporalmente unipolar y, por lo tanto, abierto.

Esto permite que el viento solar fluya libremente en el espacio, pudiendo dar vida a tormentas geomagnéticas o solares cuando se dirige hacia la Tierra. Aunque el viento solar emitido por los agujeros coronarios es más débil y lento, y por lo tanto menos “explosivo”, no está exento de consecuencias para nuestro planeta. Las auroras polares que aparecieron a finales de marzo a latitudes medias son un ejemplo.

La rotación del Sol es de aproximadamente 27 días, con regiones ecuatoriales más rápidas (24 días) en comparación con las polares (alrededor de 30 días). Los fenómenos como las manchas solares y los agujeros coronarios se desplazan de izquierda a derecha mientras el Sol gira sobre su eje. Después de completar una rotación y haberse desplazado a la parte no visible, pueden reaparecer en el margen izquierdo de la estrella algunas semanas después, si no se extinguen.

Los efectos del agujero coronario en la Tierra pueden incluir auroras polares y tormentas geomagnéticas, aunque no se esperan fenómenos particularmente violentos debido a la naturaleza lenta y no particularmente energética del viento solar emitido por estas estructuras.

Los agujeros coronarios son áreas en las que el campo magnético del Sol es temporalmente unipolar y, por lo tanto, abierto, lo que permite que el viento solar fluya libremente en el espacio. Cuando este flujo de viento solar se dirige hacia la Tierra, puede dar vida a tormentas geomagnéticas o solares. Las partículas del viento solar interactúan con la magnetosfera y los átomos presentes en la ionosfera, dando vida a los espectaculares colores de los fenómenos aurorales.